- NITRURATION GAZEUSE NITREG® -

La nitruration est un processus de diffusion d’atomes d’azote dans la surface du métal. L’azote ne manque pas sur la Terre, mais dans la nature il existe sous la forme d’une molécule à deux atomes chimiquement inerte et trop grande pour pénétrer la surface. Par conséquent, les technologies de nitruration se concentrent sur la source de l’azote naissant (atomique).

Le principal objectif de la nitruration est d’améliorer la dureté de la surface d’un composant en l’enrichissant en azote. Quelle que soit la méthode, la nitruration est un processus de diffusion de l’azote dans le métal, diffusion qui, lorsque les atomes d’azote isolés ont pénétré la surface, se poursuit tant que la température est suffisamment élevée et que la surface est approvisionnée en azote naissant. En d’autres termes, la diffusion est essentiellement la même pour toute nitruration, tandis que la différence réside dans l’approvisionnement en azote, qui exerce une influence majeure sur les propriétés de la surface qui en découlent.

D’une manière générale, tous les alliages ferreux, notamment les aciers inoxydables, les fontes et même les alliages de titane, sont susceptibles d’être nitrurés. Cependant, les alliages présentent des caractéristiques uniques quant aux conditions de surface, à la vitesse naturelle de la diffusion et à la propension à former des nitrures. Il convient donc de ne pas perdre de vue que même un processus de nitruration correctement configuré produira des résultats sensiblement différents sur des matériaux différents. De ce fait, certains utilisateurs peuvent rencontrer des difficultés insurmontables, en particulier si leur méthodologie est insuffisante et/ou par manque de connaissance et d’expérience.

Une surface exposée à un support de nitruration produira généralement deux couches distinctes. La couche externe est appelée couche composite (ou couche blanche) et son épaisseur se situe généralement entre zéro et 0,001″ (25 µm). Une couche cémentée de diffusion ou zone de diffusion se trouve sous la couche blanche. Les deux couches constituent ce que l’on appelle d’une manière générale la couche cémentée. Cependant, selon le matériau et sa dureté initiale avant traitement, les propriétés de ces couches présenteront de grandes disparités.